润湿和分散是涂料制备的重要工艺过程，而涂料制备过程的中心环节是颜料分散，颜料分散是涂料、油墨、塑料加工、日用化妆品等生产中一个重要的工艺过程。

颜料分散：即颜料在外力的作用下，成为细小的颗粒，均匀地分布到连续相中，以期得到一个稳定的悬浮体，不仅需要树脂、颜料、溶剂的相互配合，还需使用润湿分散剂才能提高分散效率并改善贮存稳定性，防止颜料在贮存期间沉降、结块，影响施工，此外颜料的良好分散还能够改善涂料的光泽、遮盖力、流变性等。

颜料分散一般经过润湿、粉碎、稳定三个不可分离的阶段。

润湿是固体和液体接触时，固/液界面取代固/气界面，粉碎是借助机械作用把颜料凝聚体和附聚体解聚成接近原始粒子的细小粒子，并均匀分散在连续相中，成为悬浮分散体，稳定是指制备的悬浮体在无外力作用下，仍能处于稳定的分散悬浮状态，在分散系中存在着不同的作用力，其产生的原因是各不相同的。分散体系的稳定性是由各种力的合力所决定的。颜料分散体系的稳定机理，主要有电荷斥力和空间的位阻效应。

想要获得一个良好的涂料分散体系，单纯依靠树脂、颜料、溶剂的相互作用有时是难以办到的，必须借助于湿润分散剂的帮助。润湿剂、分散剂都是表面活性剂。润湿剂在颜料润湿的过程中发挥作用，能够降低液/固之间的界面张力，可提高颜料的分散效率，缩短研磨时间。分子量低的湿润效率高。分散剂在颜料分散稳定过程中发挥作用，能够吸附在颜料离子表面上构成电荷斥力、空间位阻效应，使分散体处于稳定状态。将润湿分散剂从化学上加以分类是很困难的。原因是不同品牌的产品，其组成、结构差别非常大，宜从应用范围、极性、离子性以及相对分子质量特征等方面进行。按应用领域分为水性、油性和通用型分散剂。按功能又分为润湿剂和分散剂。实际上，这种分类方法有很大的随意性，因为润湿和分散根本就是一个统一连续的过程。

当颜料和树脂选定后，配方已经基本固定，为了提高润湿效果，除粘度外，几乎没有可变因素，但粘度的降低也是有一定限度的。所以提高润湿效率最好方法还是采用润湿分散剂，它会吸附在颜料的表面上，降低颜料和展色剂之间的界面张力，缩小接触角，使润湿效率提高。涂料是多项的分散体，界面关系相当复杂，在颜料表面上可能会产生竞争吸附。在选择润湿分散剂时要注意与其颜料、树脂、溶剂等各种材料的关系，需做仔细的工作才能获得良好的效果。